Orrefors es una localidad sueca en la región de Smaland, a 5 horas en coche de Estocolmo y a casi 4 de Copenhague. Y Orrefors es, sobre todo, CRISTAL. Sinónimo indiscutible de cristal de la mayor calidad, Orrefors forma parte esencial de la historia del diseño sueco del s. XX. La vida de la localidad se funde durante los últimos 150 años con la de su conocida fábrica de cristal que empezó a funcionar en 1898 y que aún hoy sigue apostando por la innovación y la excelencia.

Hay mucha información online que te permitirá investigar con calma y detalle sobre su historia y procesos de fabricación (te los dejo al final), pero he creado este artículo para resumir un poco de su historia y salpicarla con algunos diseños que me han parecido fascinantes.

La fábrica de cristal se instala en una antigua factoría de hierro. En 1913, el empresario Johan Ekman compró la factoría y se empezó a fabricar en ella cristales para ventanas y botellas. Ya contaba con fábricas de celulosa y es posible que en la compra de la fábrica de cristal tuvieran mucho que ver los extensos bosques que iban en el conjunto. Ekman puso al frente de la factoría a Albert Ahlin y éste contrató a Oscar Landås, Eugen y Knut Bergkvist (ambos procedentes de Kosta), Fritz Blomqvist y a Heinrich Wollman. Este último venía de Bohemia, con su larga tradición en la fabricación de cristal de calidad.

Inspirándose en Daum o Gallé

Dicen que los primeros diseños se «inspiraron» profundamente, quizá demasiado, en la producción de jarrones de firmas francesas como Daum o Gallé, pero pronto abandonaron ese camino de copia porque no conseguían alcanzar la calidad de los diseños de los franceses. Lo que sí obtuvieron fueron las habilidades que les permitieron desarrollar sus propias técnicas de trabajo del cristal. Aquí debajo puedes ver una de las creaciones de Heinrich Wollman (1876-1923), un jarrón de cristal hecho en Orrefors en 1915 o 1916 y expuesto en el Museo Nacional de Estocolmo. Y efectivamente recuerda a los diseños contemporáneos de Daum o Gallé…

Una curiosidad. Ojeando la producción de los artistas de Orrefors de este importante museo sueco, me encontré con este jarrón de la izquierda, creado por Knut Bergqvist (1873-1953) y fechado en 1917. No me digas que no tiene un aire a este precioso jarroncito firmado Gallé que formó parte hace tiempo de Vintage&Chic.

La técnica Graal del cristal Orrefors

En 1916 empezaron a producir con la técnica GRAAL, pensada por Simon Gate y Edward Hald pero llevada a cabo por primera vez por el maestro vidriero Knut Bergkvist, sin cuya apabullante pericia este avance no hubiera sido posible.

Esta técnica consistía en crear mediante soplado una burbuja de vidrio de varias capas, normalmente con colores que contrastaban entre sí. Una vez frío el cristal, se tallaba o grabada con arenado o con la ayuda de una rueda, creando un diseño que atravesaba las capas. Luego se recubría con una nueva capa de vidrio transparente que dejaba ver los diseños tallados y se volvía a soplar, lo que expandía el diseño y lo encapsulaba en el interior. El resultado de este laborioso proceso eran unos diseños suaves, casi borrosos y la magia de flotar en el cristal, com.o en el ejemplo que veías más arriba

El s. XX y su «more beautiful everyday goods». objetos cotidianos más bellos

La década de 1920 fue prodigiosa para Orrefors, con una producción que se desarrollaba a toda máquina para cubrir las crecientes necesidades de una industria floreciente y las de familias de clases obreras que solicitaban objetos de uso cotidiano, como vasos o jarras. Muchos artistas, talladores y diseñadores estuvieron unidos a Orrefors en aquellos años: Bergkvist, Abels, Augustsson, Kåge, Milles, Grünewald, ganando concursos internacionales y creando piezas únicas en un equilibrio maravilloso entre crear objetos exclusivos y piezas de uso diario, con su lema «more beautiful everyday goods» (objetos cotidianos más bellos). Y empezaron a exportar a todo el mundo, desde Sudáfrica a los Estados Unidos, de Australia al resto de Europa.

Mira esta belleza de cristal tallado… Es el Himmelsglob o Globo celeste de Edward Hald (1883-1980), una pieza única creada entre 1929 y 1930. También en el National Museum de Estocolmo.

La década de los 30 se asimila con guerra y con la llegada de muchos inmigrantes desde otras zonas de Europa, entre ellos refugiados checoslovacos. Czechoslovakia era otra de las mecas del cristal y sus trabajadores eran muy necesarios ya que la demanda de objetos en cristal no hacía más que crecer. Más diseñadores se unieron a la nómina creativa de Orrefors: desde Nils Landgren a Carl Fagerlund (he tenido varias lámparas suyas en Vintage&Chic), Gunnar Cyrén o Ingeborg Lundin, a quien ves justo aquí debajo sujetando varias de sus icónicas piezas. Distintos estilos aportados por distintos creadores y múltiples usos para un material tan versátil como es el cristal.

Puedes ver más creaciones de Ingeborg Lundin en este enlace

La técnica del Slip Graal

Esta técnica de los años 30 estaba basada en la técnica Graal.

La diferencia entre ambas es que aquella, la de Hald, estaba tallada o grabada y esta usa ácido, pinturas y esmaltes especiales para crear los dibujos, de ahí el término «slip». El resultado es más pictórico, con colores más sueves que recuerdan las pinceladas de una acuarela. Las piezas creadas con Slip-graal no tuvieron su propia numeración hasta finales de los 1940. A partir de ahí la S se añadía junto con la numeración. Dicen que los ejemplos más conocidos de esta técnica eras los denominados Jarrones fish-graal. Fish es pez, y el resultado recuerda a unos peces nadando en un acuario.

Y de 1937 es este jarrón creado con la técnica slip-Graal por el mismo autor del globo celeste: Edward Hald. Puedes verlo con detalle aquí.

Pero hubo muchas técnicas propias desarrolladas en Orrefors en el s. XX, como la Ariel, la Kraka creada en los años 40 por Sven Palmqvist, Ravenna… Las piezas más raras, firmadas y bien conservadas llegan a alcanzar los 20.000€ y 30.000€ en subastas internacionales. Tal es su valor.

En los años 50 hubo un cambio importante en la propiedad de la fábrica. Johan Beyer toma las riendas, renueva la fábrica, desde los centros de fabricación a las viviendas de los trabajadores. En 1951 se les garantizan tres semanas de vacaciones pagadas. Todo toma un nuevo impulso.

Los años 70 son años de crisis debido a la multitud de copias fabricadas a precios muy inferiores y en todo el mundo de los productos creados en Orrefors. Con capital externo consiguieron salvar la situación. En los 80, la «ciudad del cristal» se convirtió en un foco turístico con la visita de miles de personas que acudían a conocer in situ y en vivo cómo se hacían esas piezas de cristal tan conocidas.

Ya en la década de 1990 se crea el grupo Orrefors Kosta-Boda, todo un gigante en la producción de objetos de cristal. En 2005, la compra New Wave Group AB. Las piezas que salen de Orrefors siguen teniendo los mayores estándares de calidad destinados a un público exigente que busca la excelencia.

En Vintage&Chic a veces contamos con objetos en cristal de Orrefors. Te invito a que eches un vistazo aquí

Cierro con este jarrón de 1986, creado por Eva Englund (1937-1998) con la técnica Graal y que salió en subasta en mayo de 2025 junto con muchas otras de sus piezas. Puedes verlas aquí

Fuentes: En este enlace a la web de Swedish Glass encontrarás información más volcada en el diseño, los artistas, las técnicas de fabricación. Y en este enlace a la página de Orrefors, accederás a una historia cronológica y minuciosa que van desde los hallazgos más remotos (8.000 antes de nuestra era), hasta el día de hoy. Y para ver muchos ejemplos de cristal de Orrefors, visita este enlace al National Museum. Las tres fuentes resultan apabullantes en cuanto a la cantidad y calidad de los contenidos, así que te dejo visitarlas con calma y pasión. Esta última es siempre necesaria :)